Il est vrai que l’apôtre Paul traîne cette réputation de misogynie du fait de certains de ses propos sur les femmes. « Que le femmes se taisent dans les assemblées » ordonne-t-il en 1 Co 14,34 en précisant aussi qu’elles doivent porter le voile ! Ou bien, à Timothée, il écrit « je ne permets pas à la femme d’enseigner ou de prendre autorité sur l’homme » (1 Tm 2,12).
Et pourtant… Paul fait aux Galates une déclaration révolutionnaire pour son temps : » il n’y a plus ni juifs ni grecs, ni esclaves ni hommes libres, ni hommes ni femmes : vous êtes tous un dans l’union avec Jésus-Christ » (Galates 3,27). Donc, hommes et femmes, pour répondre à votre 2e question, ont la même place devant Dieu. Paul a par ailleurs cette phrase, tout aussi novatrice, pour les couples : « La femme n’a pas autorité sur son propre corps, mais c’est le mari ; et pareillement, le mari n’a pas autorité sur son propre corps, mais c’est la femme » (1 Co 7,3). Et quand il demande aux femmes de prier ou prêcher la tête couverte (1 Co 11,5), il ne conteste pas un instant qu’elles puissent prendre la parole en public ! (autre révolution pour l’époque).
Y aurait-il contradiction ? Pour comprendre les restrictions que l’apôtre semble apporter à notre condition égale devant Dieu en Jésus-Christ qu’il proclame par ailleurs, quel que soit notre sexe, notre condition ou notre origine, il faut replacer la vie des communautés chrétiennes dans le contexte patriarcal du 1er siècle de notre ère. Les femmes chrétiennes, jusque là confinées dans l’espace privé, découvrent la liberté qui leur est donnée par l’Evangile. Elles peuvent en oublier les codes culturels en usage dans le monde où elles vivent (une femme bien élevée ne sortait pas tête nue) et risquer de discréditer leurs communautés chrétiennes, en choquant par l’usage de cette liberté. L’apôtre les appelle donc à la retenue, voire à la discipline (par exemple à Ephèse, où Timothée était responsable de l’Eglise, de jeunes veuves peu instruites, influencées par de faux docteurs, semaient la pagaille en répandant leurs doctrines mensongères).